Por un algún motivo Uriah Heep forma parte de ese grupo de bandas surgidas a finales de los sesenta y principios de los setenta que estuvieron a un paso de alcanzar el éxito masivo al igual que le sucedió a coetáneos suyos  (por ejemplo unos Deep Purple), pero al final se tuvieron que conformar con ser una banda de digamos un "segundo nivel"  en cuanto a popularidad, pero con un puñado de excelentes discos, no en vano están a punto de publicar si las cuentas no me fallan su álbum número 23, que no es poca cosa en algo más de cuarenta años de trayectoria. Mi primera toma de contacto con el universo Heep fue a través de las revistas a finales de los ochenta "la veterana banda" como la llamaban los redactores aparecía regularmente por las revistas. Y particularmente siempre se me quedaba en la mente la imagen de un tipo de bigote con pintas de buena persona y con un cierto aire a nuestro Yosi de aquellos años.

No era otro que el único miembro que a día de hoy sigue en Uriah Heep desde sus inicios, el hacha de la banda el gran Mick Box que debería tener mayor reconocimiento. Y llega un día que la curiosidad te lleva a indagar un poco sobre la banda y al final te decides a escuchar su música, y lo más fácil fue escuchar su por entonces último disco "Raging Silence" su decimoséptimo disco en estudio y para más inri el primero con un nuevo cantante Bernie Shawn un disco totalmente "ochentero" que no tiene nada que ver, con otros albumes de la banda. En esta ocasión practicaron un hard rock melódico propio de la época, que me engancho totalmente. Como no disfrutar de esa poderosa versión de "Hold your head up"  de los Argent y que en aquellos mismos días tocaban al otro lado del océano los seminales Mother Love Bone, por no hablar de la otra versión que aparece en el disco "When the war is over" una balada de los australianos "Cold Chised" convertida en una "power ballad" con aquel sello tan característico que tenían este tipo de temas en los ochenta, con un estribillo demoledor y que parecía ser hecho un himno a medida para ser cantado en un estadio ante grandes audiencias. Pero también en su cosecha propia eran capaces de seguir creando temas que daban la talla "Blood red roses" y "Cry freedom" son un par de ejemplos, y es que en muchas ocasiones el primer disco que escuchas de una banda se le tiene un cariño especial, aún a posteriori descubras que hay otras obras anteriores o posteriores que lo superan en calidad.

Pero al final el disco elegido para hablar de ellos, al menos en esta ocasión es mi preferido de la llamada etapa clásica 1970-1976. Casi todos los fans se decantan por el otro disco de 1971 "Look at yourself" o por el "Demons and wizards" de1972, pero por algún motivo quizás la variedad de sonidos que contiene, me decanto por "Salisbury" que además sólo contiene seis canciones en su versión original. El año pasado me llevé una alegría cuando Spiritual Beggars decidieron versionar uno de los temas de "Salisbury"  la hard rockera "Time to live"  poniendo en evidencia la vigencia e influencia de los británicos. Los que conozcan el disco ya saben a qué se enfrentan, para los que no pues es difícil de definir porque tenemos hard rock adornado con un poderoso órgano Hammond, pero también tenemos rock progresivo y sinfonismo made in 1971 con una orquesta de 26 músicos, que ponen el colofón al disco en la canción que da título al álbum, nada más y nada menos que dieciséis donde hay un poco de todo y casi diría que en exceso como debe ser, desde tres fantásticos solos de guitarra de Mick Box, hasta el órgano de Hensley en plan director de la batuta, sección de cuerdas y vientos, toques de jazz (cosa que por cierto se repite en algún otro momento del álbum) coros femeninos y la tremenda voz de David Byron luciéndose.

La inicial "Bird of prey" puede descolocar un tanto por esos chillidos inclasificables que lanza Byron y que posteriormente bastantes grupos metálicos imitarían, Rob Halford probablemente tomo buena nota. Un tema estrictamente de rock con sus riffs, el órgano Hammond y la agresiva para la ocasión voz de Byron. Para dar el salto al segundo tema que no tiene nada que ver con el anterior "The park" es un poema escrito por el teclista de la banda Hensley, que adquiere forma de tema lento y que de entrada suena extraño al escuchar al gran David Byron cantando en un tono dulce y con la voz en falsete, esto puede horrorizar a algunos pero el resultado es grandioso, la combinación de los teclados etéreos, las guitarras acústicas y la voz de Byron hacen una gran combinación únicaa que a finales del tema se rompe introduciendo una derivación o interludio musical de un minuto que suena a puro jazz para luego volver a terminar el tema en la línea en que se había iniciado. "Time to live" es uno de mis temas preferidos de la banda, sobre todo por la labor a la guitarra de Mick Box que hace virguerías con su instrumento y se marca un solo de guitarra excelente a mitad de canción, en 1971 estos tipos demostraban que sabían rockear cuando querían. El cuarto tema es el más conocido del álbum a día de hoy sigue sonando en todos y cada uno de sus conciertos, antes de que Nirvana pusieran de nuevo de moda los temas de tres acordes, los Heep se descolgaron con este tema que sólo tiene dos acordes de guitarra, un aire folk, una melodía hipnótica y unos coros creados para disfrutar cantándolos en directo con esa parte final donde la batería y el bajo nos marcan el compás, en el video no está. Y ya tiene gracia que el único tema que canta Ken Hesley sea el de mayor éxito.

En toda su discografía posterior solo un tema superaría en éxito a "Lady in black" sería "Easy Livin´" de "Demons & wizards" con la banda ya más desmelenada y Byron mostrando su talento escénico.

Volviendo a Salisbury el quinto tema "High priestess" es otro tema de brillantes armonías y lirismo con el toque rockero que le imprimen las guitarras de míster Box, que de nuevo se desata a finales de la canción sobre unos coros que tienen algo de entre extravagantes y fantasmales. La sexta pista y que cerraba el disco es la antes mencionada Salisbury.

Señalar que a principios de los noventa se reeditó la discografía en CD de la banda, pero lo bueno llegaría en el 2004 con unas reediciones de todos sus discos con jugosos extras, así este álbum en su edición Expanded de-luxe edition, contiene siete temas extras cinco temas son canciones que ya estaban en el disco en versiones alternativas por lo general más cortas así la propia "Salisbury" pasa de 16 minutos a 4. Pero tenemos un par de temas "inéditos". El primero "Simon the bullet" que había aparecido en la versión americana del LP en lugar de "Bird of prey" y como cara B en Europa, una canción corta de tres minutos y medio muy marcada por el piano y las guitarras acústicas y "Here I am" un tema de casi ocho minutos que comienza en una onda un tanto psicodélica y que va languideciéndo hasta que en hacia la mitad de la canción tenemos una irrupción de todos los elementos propiamente rockeros desde los aullidos de Byron, a una batería que cobra fuerza y marca una poderosa base rítmica con el bajo, a por su supuesto la guitarra de Box que vuelve a dejar huella.

Pero además hay que destacar la cuidada presentación del CD en todos sus aspectos, desde el propio soporte físico serigrafiado, al libreto muy cuidado y trabajado además de las habituales letras de las canciones y algunas fotos de la banda, tenemos las portadas de singles extraídos del disco, asi como la portada americana muy distinta de la europea y la idea original para el álbum que era un tanque pasando por encima de una flor y que ignoró si se edito de esta forma en algún lugar del mundo.  Más notas y opiniones de los propios músicos sobre las canciones y su origen y significado, además de la opinión de algunos periodistas musicales, veinte páginas bien aprovechadas.