En ocasiones apetece darse una sesión doble de cine, como cuando éramos pequeños y los cines de barrio nos ofrecían aquellos carteles dobles con un par de películas que eran cualquier cosa menos un estreno reciente. Fenómeno este de las sesiones dobles que creo ya ha pasado a mejor vida, al menos en BCN, el último cine que uno recuerda hacia tal cosa era el Texas allá en la calle Balmes que debió pasar a mejor vida mediados los noventa. Aprovechando que las chicas de la casa dormían plácidamente una buena opción, es una de esas sesiones dobles. Y es que hace poco había leído “The most dangerous game” un relato corto salido de la pluma de Richard Connell en 1924, que tiene la ventaja de que se lee en apenas veinte minutos y cuyo argumento ha dado mucho juego al cine y la televisión. Su primera adaptación a la gran pantalla se conoce en nuestro país como “El malvado Zaroff” (1932) y va íntimamente relacionado con la otra obra de la sesión doble, un título mucho más conocido por otro lado “King Kong” (1933). Los años treinta fueron una de las etapas doradas del género fantástico y de terror en la Historia del cine hay han quedado títulos clásicos como "La momia", "Drácula" o "Frankestein" entre otros.

El malvado Zaroff es una cinta que sin haber estado nunca en un pedestal conserva gran parte de su encanto y va muy ligado a King Kong de hecho comparten muchísimas cosas. En ambas tenemos una historia de terror, centrada en personas que llegan a una isla, en el primer caso como dice la novela "la isla de los buques trampa" en el segundo caso "la isla de la calavera". Cada isla tiene su particular monstruo bajo apariencia humana o simia. Ambas cintas fueron dirigidas por dos directores Schoedsak y Pichel (El malvado Zaroff) y Merian C. Cooper y de nuevo Schoedsak (King Kong). De hecho algunas partes de ambas películas se rodaron al mismo tiempo, en los mismos escenarios naturales básicamente por lo visto en Palos Verdes (California) véase sino ese tronco que salva un abismo y que aparece en ambas cintas. En las dos cintas es más que apreciable la huella de Arthur Conan Doyle. E incluso dos de los intérpretes aparecen en ambas cintas la pelirroja Fay Wray detalle éste que no se pueda apreciar por el B/N y que se convertiria por derecho propio en la primera "Screaming Queen" del cine sonoro. Mientras que Robert Armstrong que borda sus dos papeles en la isla de Zaroff haciendo de borrachín parlante y en la isla de King Kong como cineasta compulsivo. También ambas cintas sufrieron cortes en la sala de montaje, "El malvado Zaroff" ha llegado a nosotros en una versión de 63 minutos, habiéndo sido recortadas algunas escenas de la sala de trofeos demasiada crudeza para la época.
En cuanto a King Kong se suprimieron unas cuantas escenas como la lucha de las araña en un barranco. Escena que en el 2005 rodaría a modo de homenaje Peter Jackson en su particular e inferior versión de King Kong.

No puedo dejar de señalar que existen un buen número de diferencias entre el relato original y su traslación a la gran pantalla, lo que en la novela es más bien una historia de dos personajes el conde Zaroff y el mítico cazador Rainsford Sanger convertido aquí en presa. En el cine el número de personajes se ve aumentado considerablemente desde el número de criados del conde a sobre todo la presencia femenina inexistente en el relato, pero ya sé sabe la presencia de una heroína de buen ver siempre ayuda a la taquilla. Quizás el otro hecho más destacado es que mientras en la novela la caza se prolonga por un período de tres días, en la película la cosa se ve reducida a unas horas. Se ha hablado mucho de la influencia del Drácula de Tod Browning en "El malvado Zaroff" desde el personaje principal que ostenta el mismo título nobiliario, a que ambos son depredadores y viven en un castillo rodeados de fieles sirvientes, sin embargo también veo una influencia marcada de Conan Doyle, tanto por los sabuesos que aparecen en la película lanzados a su presa a través de la niebla que nos recuerdan al "Sabueso de los Baskerville"(anécdota: eran propiedad del querido cómico Harold Lloyd y como no eran tan fieros se les suele hacer planos cenitales para que aparenten ser más enormes de lo que eran). O la escena del héroe cayendo por la cascada para reaparecer por sorpresa en un duelo final, que nos recuerda la desaparición de Holmes aunque ya sabemos que en su caso resucitaria a la fuerza (gracias a sus lectores).

En cuanto a King Kong poco se puede añadir decir que es un clásico donde Fay Wray se suelta bastante más el pelo (rubio para la ocasión) que en "El malvado Zaroff" y ese Kong con todas sus limitaciones técnicas u de presupuesto. Pese a lo rudimentario de la técnica del stop motion, nada que ver con las modernas creaciones vía ordenador y maquetas de "Light & magical industries" ese primer Kong que conoció un buen número de secuelas algunas casi desconocidas es el más entrañable monstruo que uno recuerda, capaz de batirse en duelo con cualquier criatura del pleistoceno por defender a su bella. Un detalle curioso a la par que triste es que Fay Wray iba a hacer un cameo en el King Kong (2005) de Peter Jackson, de hecho conoció a Naomi Watts que hizo su mismo papel de Ann Darrow. Pero Wray falleció antes de iniciarse el rodaje y no pudimos disfrutar de ese cameo o bonito homenaje.