Leopardo Sordo (1ª Parte)

Llevaba varios días pensando en escribir sobre ellos pero no tenía muy clara la forma de comenzar el artículo, de hecho había pensado en seis o siete formas de iniciarlo, desde utilizando su reciente lanzamiento "Songs for the sparkle lounge" como punto de partida, a iniciarlo comentando que "ellos" a diferencia de otras bandas nunca se fueron para volver al olor verde de los billetes de dólar. Al final he optado por una vía completamente distinta, tomando como referencia dos aspectos, la importancia del paso del tiempo y de que aunque el presente no sea igual de glorioso que tiempos pretéritos, eso no resta un ápice de calidad a los logros del pasado. Sí este post estuviese escrito a finales de 1987 o durante 1988 tendría que dar gracias a ellos por la gran cantidad de tardes que pase disfrutando de su música mientras la aguja recorría alternativamente los surcos del “Appetite”, “Hysteria” y “Pyromania” la conclusión no podría ser otra que decir que “Def Leppard” eran junto a “Guns and Roses” las dos mejores bandas de Rock por aquel entonces. Un peldaño por encima de cualquier otra banda. A día de hoy no podría decir lo mismo de ninguna de los grupos pero sí reiterarme en darles las gracias por la música que nos brindaron en su momento.

Los originales “Deaf Leopard” comenzaron su singladura en plena eclosión del punk en la Gran Bretaña del 77, teniendo su primer ensayo en noviembre de ese año en una sesión basada básicamente en versiones de sus bandas preferidas “Stairway to heaven” de Led Zeppelin, “Suffragate city” de David Bowie y “Emerald” “Jailbreak” de Thin Lizzy. Los siguientes años fueron de ensayos, cambios de formación y elaboración de material propio. Tras un primer disco en “On through the night” (1980) desde mi punto de vista poco original, demasiadas influencias de Thin Lizzy, AC/DC o los Zeppelin aunque desde luego no es un mal disco de debut, pero lo mejor como se dice estaba por llegar. En ese año 1980 ejercieron de teloneros durante el mes de septiembre del “rockero rojo” Sammy Hagar y su fama comenzó a crecer más en los Estados Unidos que no en su propio país.

En 1981 se produce el gran salto cualitativo John “Mutt” Lange accede a producir su segundo disco “High ´N´Dry”. Y aquí encontramos ya temas de mayor calidad desde “You got me runnin” Al fantástico cierre del álbum con la balada “Bringin´on the heartbreak” y la instrumental “Switch 625”.

Para su primera “obra maestra” cuentan de nuevo con John “Mutt” Lange y en 1982 se meten de nuevo en el estudio. Comienza aquí la leyenda “negra” sobre sus estancias de meses y meses en los estudios de grabación. “Mutt” exige cada vez más a la banda. Entre las varias anécdotas que rodearon la grabación del disco hay algunas de gran repercusión en el futuro de la banda.

El cantante Joe Elliot acepta la recomendación de su productor, que no es otra que tomar clases de canto. La encargada de ello, la ex-mujer del productor “Stevie Lange” también conocida como "Vann" una mujer que pese a su prestigio vocal, nunca ha gozado de una gran carrera musical pese a algunos discos en solitario y decenas de colaboraciones. En una de las sesiones de grabación cuando se presento el guitarrista original Pete Willis que tenía que hacer un solo de guitarra, su estado de embriaguez era tal que era incapaz de tocar dos notas seguidas. Era hora de tomar medidas y su alcoholismo provocó su expulsión de la banda y la búsqueda de un sustituto.

El llamado a filas fue Phill Collen un viejo amigo de la banda que acababa de abandonar su anterior banda Girl, y el mismo 11 de julio de 1982 mientras este que escribe y otros muchos contemplábamos por televisión desde el Santiago Bernabéu la final del Mundial de fútbol, que Italia ganaba a Alemania, con la entusiasta reacción de un chaval de 86 años llamado Sandro Pertini (presidente de la República italiana) y el buen saber estar de nuestro "querido" Juan Car. A unos cientos de kilómetros Phill hacia su primer ensayo y supongo vería el futbol sabiendo lo mucho que les gusta este deporte a la banda. Los siguientes meses fueron de duro trabajo "Mutt" se empeño en experimentar en la producción y grabó a Clark y Collen tocando los acordes nota por nota en múltiples pistas separadas, tardando semanas en completar alguna de las guitarras de un solo tema, pero con ello consiguió un sonido con más fuerza y claridad en las guitarras. Además fue asimismo el creador de ese sonido de batería tan particular que se escucha en el disco y que completo con los llamados efectos de "compression" y "gated reverb" luego imitados hasta la saciedad. El resultado un disco que como el buen vino tiene cuerpo y que un cuarto de siglo después sigue siendo una "jodida" maravilla, con temazos como "Statefright" inmejorable tema para comenzar los conciertos, trallazos de metal como "Die hard the hunter", "Rock! Rock! (Till you drop), "Rock of ages". Super singles como"Photograph" dedicada a Norma Jean Barker.

"Foolin" o baladas como "Too late for love", así hasta llegar a los diez temas y ninguno de relleno. Incluso les podemos perdonar alguno de los tópicos que llenaban sus video clips de la época, me refiero a "bellas jóvenes encerradas en jaulas", o Joe Elliot imitando a Dave Lee Roth en su salto de piernas abiertas. Todo esto sucumbe ante la fuerza de la música. A continuación vendría la inevitable gira, con más fracaso que otra cosa en casa Gran Bretaña, pero con un éxito arrollador en otras partes del mundo Australia y sobre todo Estados Unidos, de hecho la banda vendió a lo largo de ese año la nada despreciable cifra de cinco millones de discos de "Pyromania" y casí todos en América. Por referir quizás la anécdota más polémica de aquellos primeros días de "esplendor". Esta tuvo lugar el 16 de septiembre en Tucson (Arizona) durante la interpretación del tema "Rock of ages" a Joe Elliot no se le ocurrió otra cosa para animar al público que soltar unas frases poco afortunadas del estilo: "Ayer tocamos en El Paso, con todos esos piojosos mejicanos e hicieron mucho más ruido que aquí". La reacción de la numerosa comunidad latina en los Estados Unidos fue la previsible, más sabiendo como son por allí. Discos de Def Leppard quemados en hogueras públicas y boicot por parte de parte de las emisoras de Rock. Las disculpas de Joe Elliot y el paso del tiempo calmaron la tempestad generada por esa salida de tono.