Me leí el anterior libro de John Katzenbach "El psicoanalista", y supuso una grata sorpresa un buen libro, un thriller psicológico muy bien conseguido, quizás un poco cinematográfico, pero esto tampoco es una pega, es probable que cuando John lo escribió ya pensará en una adaptación al cine como han hecho con otras de sus novelas. Con el buen recuerdo de su anterior obra, me lance sobre esta "Historia del loco".
Sinopsis.
Han pasado veinte años desde que el Western State Hospital cerró sus puertas y sus últimos pacientes se reintegraron a la sociedad. Francis Petrel, el protagonista de la historia, fue internado por sus padres en dicho hospital psiquiátrico tras una crisis. Ahora, alcanzada la mediana edad, lleva una vida sin rumbo y solitaria, alojado en un piso barato y permanentemente medicado para acallar el coro de voces que siente en su cabeza. Un reencuentro en los terrenos de la institución hará que Francis reviva sus últimos días allí y los hechos que llevaron al cierre del hospital. Animado por otro antiguo enfermo, Napoleón, y por sus propias voces interiores decide escribir la historia en las paredes de su apartamento.
Francis, “Pajarillo” (mote que le pone uno de sus mejores amigos allí, Peter, el bombero) no lleva mucho tiempo ingresado en el psiquiátrico cuando una enfermera "Rubita", es hallada muerta. El crimen hace que aparezca en escena Lucy Jones, ayudante del fiscal que sigue la pista de un asesino en serie cuyo modus operandi es muy parecido al del asesinato que se acaba de producir. Con la ayuda de Pajarillo y Peter, Lucy trata de saber si el asesino está en el hospital, si es uno de los internos o si forma parte del personal. Mientras los tres se dedican a hacer entrevistas y seguir con las investigaciones, el asesino, llamado por todos el “Ángel”, ataca de nuevo.
En su relato, Pajarillo aporta gran cantidad de detalles sobre la vida en el hospital y sobre los enfermos que residen en él: Napoleón, Cleopatra, Larguirucho, Noticiero, buenos personajes secundarios. También habla del personal del hospital desde los hermanos Moses (miembros de la seguridad del hospital); a “Toma pastillas” y el “Señor del Mal”, los dos médicos encargados de la dirección del centro.
Opinión.
De nuevo John Katzenbach consigue crear un absorbente thriller psicológico, que aunque personalmente considero algo inferior al "Psicoanalista", sí que hay que reconocerle un buen número de méritos, desde un escenario atractivo: un manicomio con lo que tiene de lugar cerrado, con un mundo propio poblado además por una galería de personajes que da mucho juego, desde un Napoleón a una Cleopatra, pasando por un eso sí, inverosímil trío de protagonistas cada uno con su cruz a cuestas. Desde un bombero que quemó una iglesia con un cura dentro, a "pajarillo" que oye voces, o esa joven ayudante de fiscal que sufrió en sus propias carnes el ataque de un violador, y que permite a los dos anteriores participar en la investigación y ser parte fundamental. En el fondo la novela no deja de ser la consabida historia de la caza de un psychokiller (personaje que tanto fascina a los americanos y por ende a todos aquellos que vemos su cine, leemos sus novelas), aquí llamado el "ángel" no es lo más destacado descubrir la personalidad del citado asesino, sino la narración en sí estructurada en dos partes bien diferenciadas, por un lado la historia que nos va relatando "pajarillo" y que sucedió en 1979, y por otro lado, el momento actual que en el libro aparece en gran parte en cursiva cuando Francis vuelve a casa tras ver a Napoleón y el pasado asume el control de su mente y de sus acciones. Las paredes blancas de su apartamento se convierten en el escenario apto para su manuscrito, para narrar la historia del “ángel”, y para que su esquizofrenia vuelva de nuevo a apoderarse de él, haciéndonos dudar si todo es producto de su locura o realmente sucedió lo narrado. Una historia de terror con algunas reminiscencias a Stephen King, y en la que en varias ocasiones se cita la figura de Jack el Destripador, basándose en una teoría de tantas que circulan. sobre que acabo sus días en una institución mental del Londres victoriano. De todas maneras Katzenbach a través de los diálogos y la descripción del ambiente consigue generar la tensión necesaria para que leamos con interés este libro.