El exorcista: el comienzo. Las dos versiones.

Intérpretes: Stellan Skarsgard como el padre Lankester Merrin.
James D´Arcy como Padre Francis
Izabelle Scorupco como Rachel Lesno
Ralph Brown como Sargento mayor
Andrew French como Chuma
Julian Wadham como Mayor británico
Antonie Kamerling como Kessel

Dirección: Renny Harlin

Guión: Alexi Hawley, basándose en un argumento de Willian Wisher y el escritor Caleb Carr.
Estados Unidos 2004
Duración: 116 minutos.

Presupuesto: 50 millones de dólares

Intérpretes: Stellan Skarsgard como el padre Lankester Merrin.
Gabriel Mann como Padre Francis.
Clara Bellar como Rachel Lesno.
Billy Crawford como Cheche
Ralph Brown como Sargento Mayor
Andrew French como Chuma
Antonie Kamerling como Kessel

Guión y dirección: Paul Schrader

Estados Unidos 2003
Duración: 117 minutos.
Presupuesto: 30 millones de dólares

Siendo un domingo por la tarde me dispongo a ver las dos versiones de una misma pelicula, para luego poder compararlas, de un lado tenemos la versión de Renny Harlin, director entre otras de Pesadilla en Elm street 4, La jungla de cristal 2, Cazadores de mentes, etc. Un director poco apreciado por la crítica pero que ha gozado de algunos éxitos comerciales. En la otra banda esta Paul Schrader, guionista de prestigio Taxi Driver, Yakuza, Toro salvaje... director de American Gigolo, Affliction...un hombre de prestigio dentro de la industria cinematográfica.
En un principio hay que decir que se eligió a John Frankenheimer para rodar esta película, pero este falleció, entonces Paul Schrader fue el director elegido para rodar el Exorcista el comienzo, la 4ª entrega de la serie, precuela de las anteriores. Pues bien cuando este hombre termino de rodar la película y la llevo a la sala de montaje. A los productores no les gusto el resultado. Decían que era demasiado psicológica, que necesitaba más sangre y acción. Así que los productores, optaron por cambiar de director y eligieron a Renny Harlin.

La versión de Harlin.
Esta fue la versión que se estreno en los cines, y hay que decir que con bastante poco éxito.
La primera escena comienza con un campo de batalla plagado de cuerpos muertos y en descomposición y con un sensacional travelling que muestra la masacre con cuerpos clavados en cruces invertidas. Después veremos al padre Lankester Merrin, que acaba de abandonar el sacerdocio tras haber vivido los horrores del Holocausto.
Convertido en arqueólogo, huye de su Holanda natal a Egipto, año 1949, donde es contratado para dirigir una excavación en Kenia que pretende encontrar una antigua reliquia de una iglesia de más de 1500 años. (nota en la película hablan de una iglesia bizantina del año 5 después de Cristo, supongo que semejante metedura de pata se debe al doblaje, de todas formas no deja de ser lamentable). Esta versión es mucho más gore y escabrosa que la de Schrader, basta con ver la escena de las hienas, la del hospital psiquiátrico o la del nacimiento del hijo del jefe de la tribu.
Los trabajadores y aldeanos creen que la iglesia posee una fuerza malévola y la locura se apodera del lugar afectando a los miembros de la tribu y a los soldados británicos. El Diablo según los nativos, se ha apoderado del cuerpo de un niño Joseph mientras que Merrin se ve obligado a retomar el hábito y combatir el mal.

La versión de Schrader.
Empieza con un prólogo en Holanda, en 1944 con la ocupación nazi donde el padre Merrin sufre una estremecedora experiencia con los nazis. Así el comienzo es potente y luego nos lleva a 1947 cuando Merrin esta de excedencia sacerdotal y dirige una excavación arqueológica en el África colonial británica donde encuentran una iglesia bizantina del siglo V, a medida que la iglesia va saliendo a la luz, el mal parece extenderse.
Aquí el diablo se introducirá en el cuerpo de un joven tullido Cheche. Teniendo que producirse el típico duelo final, en el que el padre Merrin de nuevo recuperada su fe exorcizará a Cheche.

En ambos films el argumento es prácticamente el mismo, hay diferencias pero tampoco son demasiado sustanciales, creo que de la versión de Schrader apenas se han aprovechado unos cuantos planos para la posterior de Harlin, asimismo hay personajes que no aparecen en una y sí en otra, (caso del capataz borrachín y desfigurado de la versión de Harlin). En las dos versiones solo hay cuatro o cinco actores que repitan papel, el resto son actores nuevos. El film de Schrader es lento y se da su tiempo para avanzar en la trama, lo cual no es negativo porque se basa en los personajes y los diálogos en vez de en los sustos y los efectos especiales cosa de la que abusa el amigo Harlin en alguna que otra ocasión en su versión. Eso sí, los Fx son lamentables, baste la escena de las hienas, que se advierte a años luz están creadas por ordenador, pero como le pasa a muchas películas tras un planteamiento correcto, (centrado sobre todo en la pérdida de fe, en la idea de que el mal es algo innato al hombre, en la incapacidad humana de comprender a un Dios que puede ser tan cruel), en las diferencias entre dos mundos el de los colonizadores y tribus, a mitad del film pierde fuelle y la parte final es muy floja, de hecho la parte del exorcismo es lamentable, el padre Merrin enfrentando al demonio, (que más parece un buda que otra cosa), es ridícula, y provoca bochorno. La película de Harlin aunque en otro estilo, lo psicológico tiene poco peso, lo importante es que se vean escenas de sangre, a pesar de ello se hace soportable hasta los últimos 20 minutos, donde los despropósitos, se muestran en todo su esplendor, la penosa batalla entre la tropa inglesa y la tribu, y el duelo final entre Merrin y el demonio transmutado en fémina, se hace soporífero, Al igual que en la versión de Schrader aquí el film naufraga totalmente, ya sabemos que veremos torsiones imposibles, rostros que recuerdan a la película del 1973, y un alargamiento de la escena final exasperante. En definitiva dos versiones que no se pueden salvar de la quema. Quizás sería más honrado dejar descansar esta pésima moda de secuelas y presecuelas que se ha adueñado del cine en los últimos años, y que vistos los resultados no conduce a ninguna parte.